2024年3月11日，“铁肺”第一人保罗·亚历山大去世，享年77岁。保罗这一生，有71年的时间是在一个大大的黄色铁桶里度过的，整个身子蜷缩在窄小的空间里，只剩下脑袋露在桶外边（如图）。

那么铁桶是什么呢？

这个铁桶其实就是个铁肺，也叫负压呼吸机。

它是在20世纪上半叶小儿麻痹症大肆流行的时候，被发明出来的一种能救命的医疗设备。

它的外形是个胶囊舱，在舱里面有一层橡皮膜，紧紧贴着病人的身体。机器能操控橡皮膜，不断地膨胀再收缩，如此循环。膨胀的时候把舱内的空气抽出来，这样能让病人的胸腔被迫扩张从而吸气。收缩的时候，会迫使病人的胸腔把空气排出去，从而呼气。

铁桶的出现，挽救了上万条因脊髓灰质炎而瘫痪的生命。

“铁肺”的运行模拟图

1952年7月，6岁的保罗跟玩伴在院子里玩耍，突然眼前发黑摔倒在地。保罗的爸妈听到声响后，赶忙把他送到附近的医院，医生判定保罗得了小儿麻痹症。这是一种因病毒感染而引发的传染病，它会侵害人体的神经系统，造成肌肉麻痹。

谁能想到短短五天功夫，病毒就损伤了他的呼吸系统，导致他无法自主呼吸。通过医生的建议，保罗父母抱着试试看的态度决定使用呼吸机挽救生命。谁知这一试，让保罗的生命在这个大家伙里延续了71年之久。

但是，“铁肺”的构造没办法给保罗进行生活护理和康复治疗，导致他的肌肉很快就萎缩了。遇上断电时，只能由护士手动进行通气，可“铁肺”的运行频率满足不了保罗的需要，这种痛苦差点让保罗丧命。